En 2016, contra todos los pronósticos, el equipo de fútbol británico Leicester se coronó campeón de la liga inglesa. Las casas de apuestas pagaron millones de libras a los (no tan) ingenuos que habían apostado tan solo 100 libras por el equipo al principio del torneo.
Mi flemático, pero entonces emocionadísimo amigo Mark, me envió la foto que aparece al final de estas letras. La estatua de la figura más emblemática de Leicester, Thomas Coock, con la bufanda del sorpresivo equipo ganador.
En septiembre de 2019, los medios informaron sobre la quiebra de la agencia de viajes más antigua del mundo, justamente llamada “Thomas Cook”, con sede en Leicester, Inglaterra, y sí, el personaje en cuestión es, ni más ni menos, que el precursor del turismo masivo en el mundo. Google, Leicester, Melbourne, Luxor (donde Cook y su socio John Mason Cook recibieron a su primer grupo de turistas en Egipto en 1869), y algunos organismos turísticos, rindieron homenaje al fundador de la primera agencia
de viajes conocida, al tiempo que lamentaban el cierre de la empresa que dejaba varados a 600 mil turistas.
Curiosamente, Thomas Cook, un empresario británico, es conocido, pero poco reconocido, como el padre del turismo moderno. Organizó, en 1841, la primera excursión turística en tren desde Leicester hasta Loughborough, en el centro de Inglaterra. Una distancia de aproximadamente 12 millas (19 km) en el Reino Unido. Los pasajeros no iban a un evento en particular. Organizó un viaje como una excursión
de un día, para dar a las personas la oportunidad de disfrutar de un día de campo en el país.
Este viaje fue muy exitoso. Cook comenzó a organizar más viajes en tren a destinos turísticos populares, como la costa y otros lugares de interés en el Reino Unido. Con el tiempo, la empresa de Thomas Cook se expandió a la organización de viajes en todo el mundo. Lo que permitió a muchas personas acceder a destinos turísticos a los que antes no habrían podido llegar.
Antes de la llegada de Thomas Cook, el turismo era un fenómeno reservado principalmente para la élite y los viajeros de clase alta que podían permitirse los costos y las molestias del transporte de la época. Los viajes se realizaban principalmente por razones de negocios, educación o peregrinación religiosa.
En el siglo XVIII y principios del XIX, los viajes de ocio también eran populares entre los aristócratas europeos que se embarcaban en Grand Tours por Europa; visitaban ciudades importantes y monumentos culturales. Sin embargo, estos tours eran caros y estaban fuera del alcance de la mayoría de las personas.
Cook vio una oportunidad de negocio en la creciente clase media industrial que buscaba aventuras y experiencias culturales, y comenzó a organizar viajes turísticos a precios asequibles. Sus tours incluían alojamiento, comida, transporte y actividades programadas, lo que hizo que el turismo fuera más accesible y atractivo para una población más amplia.
Podemos decir que con este evento y con este personaje, el turismo tuvo el envión que necesitaba para convertirse, con el tiempo, en la industria económica más importante del mundo.
Curiosamente, Cook inició el camino al hacer masivos los viajes. 178 años después, la empresa que él fundó quebró, por una tendencia a la inversa. Viajes individuales por encima de los grupales y, desde luego, la virtualización de una parte del sector turístico.
Los tiempos cambian, innovación y adaptación al cambio son reglas de oro
